Les 10 plus grosses acquisitions de catalogues de l’histoire de la musique

Après avoir dévoilé les 11 plus gros contrats de l’histoire de la musique, Billboard France publie son classement exclusif des plus grosses acquisitions de catalogues de l’histoire de la musique. Se chiffrant toutes à plusieurs centaines de millions de dollars, voire dépassant le milliard, ces ventes incluent droits d’édition, enregistrements masters, ainsi que certains revenus annexes liés aux œuvres (synchronisation, droits d’image, etc).

Ce classement n’inclut que les contrats dont la valeur repose à titre principal sur les actifs musicaux. Ainsi, l’accord de vente conclu entre Kiss et Pophouse dépassait les 300 millions de dollars mais tirait la majorité de sa valeur de la marque, du nom et de l’image. Le choix a également été fait de classer chacune de ces acquisitions au regard de l’estimation la plus haute qui en a été faite (dans le cas où plusieurs estimations du prix existent).

Ce classement souligne l’accélération récente des acquisitions de catalogues : les deux plus grosses transactions de l’histoire ont eu lieu en 2024 et l’intégralité des ventes mentionnées ont eu lieu au cours des 5 dernières années. Un phénomène dû, notamment, à l’arrivée sur le marché de nouveaux acteurs issus du monde de la finance dont Hipgnosis, créé en 2018 par Nile Rodgers et Merck Mercuriadis et racheté en 2024 par Blackstone.

9. David Bowie – Warner Chappell Music (2022) : 250 millions de dollars

Le catalogue de David Bowie, couvrant six décennies de musique emblématique, a été acquis par Warner Chappell Music en janvier 2022, comme le révélait Variety. Cet accord s’étend sur six décennies et inclut notamment des sons emblématiques de sa carrière comme Heroes, Space Oddity et Let’s Dance. Warner sécurise ainsi les éditions de l’ensemble du répertoire de l’artiste britannique, garantissant pour son catalogue une gestion stratégique, notamment dans les films, publicités et autres licences. L’accord intègre également l’album posthume du chanteur, Toy, paru en novembre 2021.

9. Paul Simon – Sony Music Publishing (2021) : 250 millions de dollars

En 2021, Paul Simon, du duo Simon & Garfunkel, vend l’intégralité de son catalogue à Sony Music Publishing pour 250 millions de dollars selon Forbes. Cet accord comprend des chansons iconiques comme The Sound of Silence, Mrs. Robinson et Bridge Over Troubled Water. Ce rachat permet à Sony de bénéficier du répertoire, notamment via des synchronisations et rééditions. Le catalogue du chanteur est d’autant plus précieux qu’il a été souvent utilisé dans des films, publicités et émissions de télévision , source de redevances dont Sony bénéficie maintenant.

8. Taylor Swift – Shamrock (2020) : 300 millions de dollars

Le catalogue original de Taylor Swift, qui comprend ses six premiers albums, est vendu en 2020 par Scooter Braun à la société d’investissement Shamrock pour 300 millions de dollars, comme l’indique Billboard. Cette transaction controversée fait suite à l’acquisition du label originel de Taylor Swift, Big Machine, par Scooter Braun en 2019. Cette transaction pousse par la suite Taylor Swift à réenregistrer ses albums avec le nom Taylor’s Version, afin de priver Scooter Braun des revenus de ses titres de catalogue. Toutefois, les versions originales génèrent un volume de streams journaliers équivalent à celui des versions réenregistrées.

7. Sting – Universal Music Publishing (2022) : 360 millions de dollars

Universal Music Publishing Group acquiert le catalogue de Sting en février 2022 pour un montant de 360 millions de dollars comme le révèle Billboard. Le magazine avait précédemment révélé que le catalogue de Sting générait entre 12 et 13 millions de dollars par an. Cette transaction inclut ses œuvres en solo ainsi que celles avec The Police, avec notamment des titres comme Every Breath You Take, Roxanne ou Fields of Gold. L’accord renforce la présence d’Universal dans le répertoire pop et rock, avec l’objectif de promouvoir ces chansons via des placements dans les films, les publicités et tout autre support médiatique.

6. Phil Collins / Genesis – Concord Music (2022) : 335 – 375 millions de dollars

En septembre 2022, Concord Music acquiert le catalogue de Phil Collins et Genesis pour un montant estimé entre 335 et 375 millions de dollars, selon les informations de Billboard. Ce rachat inclut des succès comme In the Air Tonight, Invisible Touch et Land of Confusion, ainsi que le travail de Mike + The Mechanics. Les anciens membres de Genesis Peter Gabriel et Steve Hackett n’ont pas participé au deal. Le catalogue offre une large opportunité d’exploitation commerciale, notamment en synchronisation et streaming. Ce rachat s’inscrit dans la stratégie de Concord d’acquérir des catalogues de musique de grande valeur, après des acquisitions notables comme celle de l’éditeur australien Native Tongue.

5. Bob Dylan – Universal Music Publishing (2020) : 375-400 millions de dollars

En décembre 2020, Bob Dylan vend l’intégralité de son catalogue à Universal Music Publishing Group pour un montant compris entre 375 et 400 millions de dollars, comme rapporté par Billboard. Cet accord inclut plus de 600 chansons telles que Blowin’ in the Wind, Like a Rolling Stone et Knockin’ on Heaven’s Door. Il comprend les éditions des chansons de Bob Dylan, ainsi que sa part auteur. Universal mise sur la longévité et l’influence de Bob Dylan, également récompensé du prix Nobel de littérature en 2016. Ce contrat marque la continuité de la relation de 60 ans entre Bob Dylan et Sony Music, qui a commencé avec l’enregistrement de son premier album chez Columbia Records en 1961.

4. Pink Floyd – Sony Music (2024) : 400 millions de dollars

En octobre 2024, Sony Music acquiert le catalogue de Pink Floyd pour un montant de 400 millions de dollars, comme indiqué par The Financial Times. Cette vente fait suite à des conflits internes persistants au sein du groupe. David Gilmour avait affirmé qu’il était las « système de veto » qui avait conduit à des retards sur les rééditions notamment. Le montant de la transaction repose sur l’utilisation continue des chansons du groupe dans la culture populaire. Sony obtient donc un contrôle exclusif sur l’un des répertoires les plus influents du rock. Ce contrat met fin à des années de conflits internes entre les membres du groupe qui ont retardé la vente du catalogue pendant deux ans.

3. Bruce Springsteen – Sony Music (2021) : 500 – 550 millions de dollars

En décembre 2021, Bruce Springsteen vend ses masters à Sony Music et ses éditions à Sony Music Publishing, pour une somme combinée estimée entre 500 et 550 millions de dollars par Billboard. L’accord inclut ses enregistrements master et ses droits d’édition. Sony s’est notamment associé à Eldridge, un fonds d’investissement, pour finaliser l’acquisition. Cette dernière assure à Sony un contrôle total sur l’œuvre du chanteur originaire du New Jersey et une exploitation accrue via divers canaux médiatiques. Un catalogue qui continue à rapporter beaucoup, ce dernier a généré environ 15 millions de dollars en 2020.

2. Michael Jackson – Sony Music (2024) : 625 millions de dollars

En 2024, Sony Music a renforcé sa position en rachetant la moitié du catalogue de Michael Jackson pour 625 millions de dollars, comme l’a précisé Billboard. Cet accord comprend certains des plus grands succès du roi de la pop, tels que Billie Jean, Thriller et Beat It. L’accord inclut également des droits sur le nom et l’image de l’artiste, ce qui permet d’augmenter considérablement les possibilités de monétisation. Chaque année, les revenus de l’héritage de Michael Jackson sont d’environ 75 millions de dollars.

1. Queen – Sony Music (2024) : 1,27 milliard de dollars

En 2024, Sony Music a réalisé l’acquisition la plus importante de l’histoire de l’industrie musicale en rachetant le catalogue de Queen pour 1,27 milliard de dollars, comme l’a rapporté Billboard. Le groupe aurait initié la vente de son catalogue en mai 2023 et a approché des acheteurs stratégiques triés sur le volet.  Ce rachat couvre l’ensemble du répertoire du groupe, avec des classiques intemporels comme Bohemian Rhapsody, We Will Rock You et Don’t Stop Me Now. La popularité mondiale et le potentiel commercial énorme du catalogue justifient un tel montant record.