Napster racheté par Infinite Reality pour 207 millions de dollars

Mardi 25 mars, le groupe spécialisé dans médias numériques Infinite Reality a annoncé le rachat de Napster pour 207 millions de dollars. C’est le troisième changement de propriétaire en cinq ans pour la plateforme de streaming.

« Grâce à l’expertise d’Infinite Reality en technologie 3D, nous allons transformer Napster, » explique Jon Vlassopulos, PDG de Napster. « Les fans ne se contenteront plus d’écouter seuls. Ils vivront la musique autrement. Ce n’est pas qu’un nouveau chapitre pour Napster, c’est le début d’une expérience musicale plus interactive pour l’internet de demain. »

Créer des espaces virtuels 3D

Avec Napster, Infinite Reality veut donner aux artistes les moyens de créer des espaces virtuels en 3D et de vendre des produits dérivés. « Imaginez entrer dans une salle virtuelle pour voir un concert exclusif avec vos amis, » suggère Vlassopulos. « Ou discuter avec votre artiste préféré dans son espace virtuel pendant qu’il sort son nouveau titre. » Avant ce poste, Vlassopulos dirigeait la musique chez Roblox, qui propose déjà ce genre d’expériences.

Infinite Reality a grandi très vite ces dernières années. La société affirme avoir dépensé environ 800 millions de dollars en acquisitions rien qu’en 2024. Son objectif? « Transformer internet en passant d’un web 2D à un web 3D conversationnel, » selon John Acunto, PDG d’Infinite Reality.

La frénésie de dépenses s’est poursuivie cette année. En janvier, Infinite Reality a levé 3 milliards de dollars. Quelques semaines plus tard, elle a racheté Obsess, entreprise spécialisée dans les boutiques virtuelles 3D pour des marques comme Ralph Lauren ou J.Crew. Napster est sa dernière acquisition.

Le retour du metaverse ?

Napster a été lancé en 1999 comme service de partage gratuit de fichiers musicaux. Il est ensuite devenu un service de streaming légal, mais de taille modeste : un peu plus d’un million d’utilisateurs actifs par mois fin 2020, selon Music Ally.

Cette année-là, l’application de concerts en réalité virtuelle MelodyVR a racheté Napster pour 70 millions de dollars. Hivemind Capital Partners et la société de cryptomonnaie Algorand sont ensuite devenus propriétaires du service de streaming en 2022.

Dans une interview après cette acquisition, Vlassopulos a déclaré qu’il espérait que Napster pourrait favoriser « une expérience communautaire beaucoup plus forte » et pas seulement être « un véhicule de consommation transactionnel. »

Le PDG d’Infinite Reality, Acunto, a fait écho à cette rhétorique cette semaine. « Je crois fermement que la relation artiste-fan est en train d’évoluer, » a-t-il déclaré dans un communiqué. « Les fans [recherchent] un accès hyper-personnalisé et intime à leurs artistes préférés, tandis que les artistes cherchent des moyens innovants pour approfondir les connexions avec les fans et accéder à de nouvelles sources de revenus. »